Den overraskende veien atleter forbereder seg til OL i år

Mens du ser på den olympiske volleyballspilleren Kerri Walsh, praktiserer hun med treneren en morgen på en viltvoksende strand i sørlige Los Angeles, er jeg ikke overrasket over sin utrolige evne. Walsh har vært en forsvarende verdensmester i mer enn et tiår, trods alt, med tre gullmedaljer (og utallige andre titler) til hennes navn.

Nei, da 6'2 "Olympian spiker ballen og hopper uanstrengt inn i luften, før du tar en pusterom for å snakke breezily med gruppen av gapende tilskuere, blir jeg mer rammet av hvor trygg og trygg hun er. Selv før hun sier ordene høyt, jeg vet at hun vet at hun kommer til å vinne igjen denne sommeren i Brasil.

Nevnte jeg at hun fikk skulderkirurgi i høst og spiller på sin ikke-dominerende side denne gangen? (Hun og partner April Ross begge favoriserer den samme siden, og Walsh frivillig til å ta en for laget og bytte.) Uansett, hun er gjenopprettet. "Vi er klare, " sier hun.

Men når vi snakker, både på stranden og under en lunsjemiddag som hostes av Almond Breeze almondmilk, oppdager det meg at hennes smittsomme positivitet er bare en annen fordel på feltet. Hennes trener, likeverdige Marcio Sicoli, er enig - faktisk er det hele en del av planen.

"Vi gjør mye trening hvor vi legger [spillerne] i situasjoner som trener sinnssettet, " forklarer han. "Det er hvordan du oppfører deg gjennom et problem, gjennom trening, gjennom stress." Faktisk sier paret, trening sinnet er den vanskeligste delen av å forberede.

"Den fysiske delen kommer nesten lett. Det som skiller seg godt fra det store er alt her oppe, " sier Walsh og peker på sitt tempel. Målet, legger hun til, lærer å arbeide gjennom stress, slik at laget ikke bare finner en rytme etter noen få minutters spill - det skal skje fra get-go. "Du må trene disse tingene - det skjer ikke bare. Vi vil gjøre praksis så hardt og så gnarly at når vi går til å spille, trykker vi bare på spill. Vi kan bare gå inn i den modusen."

Teamet har en psykolog på staben for å bidra til å lette denne delen av opplæringen, og Walsh sier at hun og Ross også regelmessig mediterer noe som er relativt nytt for henne og ikke nødvendigvis kom lett. "Jeg prøvde bare stillhet i en uke, og det ble veldig vanskelig for meg. Jeg prøvde bare musikk-samme ting." Hun er vant til å ha en trener, og nå stikker hun med guidet meditasjon i 10 minutters økter. "Jeg vil bare ha noen til å hjelpe meg med å finne flytningen, og til slutt føler jeg at jeg vil gå bort og lage min egen, " sier hun. "Det er mange søkeord, mange utløsere som bringer meg til hvor jeg vil være, og så er det ting jeg snakker med meg hele dagen om. Bare positiv energi, fart, oppmerksomhet, alle disse tingene jeg er i kontroll av. "

Det er vanskelig å tro at Walsh kunne finpusse håndverket hennes enda lenger, men hun insisterer på at hun og Ross er "et annet lag" siden å ha tatt opp denne meditasjonsvanen. "I de mest konkurransedyktige øyeblikkene hvor du kan stramme opp og være skikkelig skilt fra partneren din, har vi bare stoppet og pustet. Og nå er det tålmodighet for oss selv når vi leker bra."

Selvfølgelig er Walsh og Ross ikke de eneste idrettsutøvere som har innarbeidet oppmerksomhet i deres praksisregimer. Den amerikanske kvinners fotballag (som også forsvarer gullmedalje i år) gjør joga sammen jevnlig, og svømmere Rebecca Soni og Kim Vandenberg har også snakket om betydningen av meditasjon i treningen.

"Mine siste OL var stressende av åpenbare grunner, men også av personlige grunner, " fortalte Vandenberg nylig MindBodyGreen. "Jeg var på kant og bekymret meg mye om alt, jeg skulle ønske jeg hadde perspektivet da å omfavne det kaoset." Som hun preps for denne syklusen, eksperimenterer hun med alt fra transcendental meditasjon til å puste til lydbading.

"Det er virkelig, veldig spesielt, " sier Walsh. "Ja, jeg har sett en forskjell. Det er veldig kraftig."

Handle noen av våre meditationsbehov nedenfor.

Tenker på å gi meditasjon et forsøk? Vurder disse ni superlette måtene å komme i gang.